우스만 카와자, "누구도 배신하지 않았다"... 2018년 사포 스캔들 폭로에 해명

우스만 카와자 전 오스트레일리안 크리켓 선수가 2018년 남아프리카 공화국 케이프타운 테스트 경기에서 발생한 사포(sandpaper)를 이용한 볼 태핑(ball-tampering) 스캔들과 관련해, 자신의 폭로가 동료들을 배신하기 위한 의도가 아니었다고 주장했다. 지난 토요일 인스타그램(Instagram)에 게시된 자서전 발췌본을 통해 2018년 당시 팀 전체가 해당 행위를 인지하고 있었다고 주장하며 논란의 중심에 섰던 카와자는, 일요일에 올린 영상에서 "누구도 배신하지 않았다"고 명확히 밝혔다.

이번 논란은 2018년 3월 케이프타운 테스트 경기 중 오스트레일리아 팀이 사포를 사용해 공을 훼손한 '샌드페이퍼게이트' 사건에서 비롯되었다. 이 사건은 크리켓 오스트레일리아에 심각한 무결성 위기를 불러일으켰던 사안이다. 카와자는 이번 폭로가 단순히 개인의 주장이 아니라, 당시 사건의 진실을 밝히고 싶었던 오랜 갈망의 결과라고 설명했다.

글로벌 뉴스 데이터베이스(GDELT)를 자체 집계한 결과, 최근 30일간 'South Africa'를 다룬 글로벌 기사는 총 5,111건이다. 보도가 가장 몰린 날은 10월 21일(679건)이었고, 최근 7일 보도량은 직전 7일보다 73% 줄었다.

그는 2018년 당시 스티브 스미스가 자격 정지를 당한 직후에 이 사실을 공개하고 싶었으나, 당시 리더였던 스미스가 그를 설득해 만류했다고 회상했다.

카와자의 이번 발언은 2018년 당시 사건의 책임을 지고 자격 정지 처분을 받았던 스티브 스미스, 데이비드 워너, 카메론 번컨 세 명의 선수들과 관련해 중요한 맥락을 담고 있다. 그는 이 세 명의 선수가 팀 전체를 대신해 모든 비난을 짊어졌으며, 오히려 그들이 희생자라고 주장했다. 카와자는 "이 세 명의 선수가 우리 모두를 대신해 책임을 졌다. 그들이 바로 희생자다"라며, 현재 팀에 남아 있는 선수들이나 당시 남아프리카 공화국 투어에 참여했던 다른 이들은 희생자가 아니라고 강조했다. 그는 또한 자신의 어린 시절 친구인 데이비드 워너에게 은퇴 후에 이 이야기를 공유하겠다고 약속했기에 이번 자서전을 통해 이야기를 꺼내게 되었다고 덧붙였다.

이러한 카와자의 주장은 과거 크리켓 오스트레일리아의 조사 결과와 대조를 이룬다. 크리켓 오스트레일리아는 2018년 당시 워너, 스미스, 번컨 세 명만이 해당 행위를 인지하고 있었다는 조사 결과에 대해 여전히 만족한다는 입장을 유지해 왔다. 또한 2021년 당시 해당 선수들은 외국 물질을 경기장에 가지고 들어온 사실을 알지 못했다는 공동 성명을 발표한 바 있다. 카와자는 2022년 오스트레일리안 팀에 복귀한 이후, 팀의 일원으로 남아 있는 동안에는 이 문제를 언급하는 것이 불편해 말을 꺼내지 못했다고 밝혔다.

올해 1월 국제 크리켓 무대에서 은퇴한 39세의 우스만 카와자는 이번 폭로가 특정 인물을 지목해 비난하려는 의도가 아님을 분명히 했다. 그는 인스타그램 영상을 통해 누구도 배신하지 않았으며, 타인을 향해 손가락질하는 행위도 하지 않았다고 덧붙였다. 카와자는 사건의 진실을 밝히고 싶었던 마음을 2018년부터 줄곧 품어왔다고 설명했다.

이번 폭로는 오스트레일리아 테스트 팀이 지난달 남아프리카 공화국을 다시 방문해 3회성 시리즈에서 1-2로 패배한 직후에 나왔다. 해당 시리즈는 스캔들에 대한 논의와 카와자의 자서전 출간 예정 소식으로 인해 큰 관심을 받았다. 카와자는 인스타그램 영상을 통해 "모두가 알고 있었다는 사실을 부정하지 않겠다"면서도, 자서전이 자극적인 보도를 목적으로 타인을 비난하는 내용은 아니라고 선을 그었다. 그는 팀 전체가 함께 책임을 지고 이 사건으로부터 완전히 벗어날 수 있는 방법을 여전히 찾고 있다고 말했다.