존 람, 아부다비 챔피언십 우승하며 DP World Tour 복귀 성공

존 람이 아부다비 챔피언십에서 2타 차 승리를 거두며 DP World Tour 복귀전을 화려하게 장식했다. 2회 메이저 대회 우승자인 람은 일요일 최종 라운드에서 67타를 기록하며 총점 23언더파를 기록했다. 이로써 그는 LIV Golf를 떠난 이후 첫 승리를 거두었으며, DP World Tour에서는 4년 만에 처음으로 우승컵을 들어 올렸다. 이번 우승은 지난달 네 번째 아이가 태어난 후 치른 첫 대회라는 점에서 더욱 특별한 의미를 갖는다.

이번 승리는 단순한 대회 우승 이상의 의미를 지닌다. 2023년 LIV Golf에 합류한 이후 람은 DP World Tour 무대에서 한동안 승리를 거두지 못했다. 그는 이번 대회에서 6개의 버디를 잡고 단 하나의 보기를 기록하며 안정적인 경기력을 선보였다. 특히 17번 홀에서의 티샷을 제외하면 후반 9홀을 거의 완벽하게 소화했다는 평가를 받는다. 람은 이번 우승에 대해 "정신적인 소음과 몇 차례의 부진을 겪은 후, 휴식과 가족의 새로운 구성원을 맞이한 뒤 다시 무대에 나온 것이 매우 특별하다"고 소감을 밝혔다.

이번 결과는 람의 이전 행보와 극명한 대조를 이룬다. 그는 직전 대회인 웬트워스에서 열린 BMW PGA 챔피언십에서 탈락하며 리더보드 최하단에 머물렀던 바 있다. 람은 "지난 대회에서 탈락을 제외하고 계산하면 사실상 꼴찌를 기록했었다"며 "꼴찌에서 1등이 된 것은 정말 기분 좋은 일"이라고 농담 섞인 소감을 전했다. 4년 만에 되찾은 DP World Tour에서의 승리는 그가 다시금 세계적인 골프 무대에서 경쟁력을 갖추었음을 증명하는 지표가 되었다.

경쟁자들의 성적도 뚜렷한 기록을 남겼다. 티렐 해튼은 21언더파를 기록하며 2위로 대회를 마쳤고, 로리 매킬로이는 19언더파로 3위를 차지했다. 매킬로이는 이번 대회에서 우승을 놓쳤지만, 3위라는 성적을 통해 다음 주 시즌 피날레인 DP World Tour Championship을 앞두고 레이스 투 두바이 순위 2위를 확정 지었다. 매킬로이는 이번 대회 과정에 대해 "우승할 기회가 있었다고 느낀 한 주였다"고 언급하며 경기력에 대한 긍정적인 신호를 남겼다.

람은 2라운드에서 세 개의 보기를 기록했음에도 불구하고 티렐 해튼, 프란체스코 라포르타와 함께 공동 선두로 올라서며 우승의 발판을 마련했다. 그는 이번 대회에서 보여준 경기력에 대해 스스로도 놀라움을 표했다. 2023년 LIV Golf에 합류한 이후 DP World Tour 대회에서 이처럼 좋은 경기를 펼친 것은 상당히 오랜만이라는 것이 그의 설명이다.

그는 지난 대회 성적을 회상하며 꼴찌에서 1등이 된 기분에 대해 농담을 던지기도 했다. 탈락한 선수들을 제외하고 계산한다면 지난 대회에서 사실상 최하위로 경기를 마쳤었다는 점을 언급한 것이다. 이번 우승은 그에게 단순한 승리 이상의 심리적 해방감을 안겨주었다.

이번 우승으로 람은 두바이에서 열릴 DP World Tour Championship 우승을 향한 경쟁에도 다시 이름을 올리게 되었다. 대회 시작 전 상위 50위권 밖이었던 순위가 이번 승리로 인해 다시금 우승권 다툼이 가능한 위치로 올라섰다. 한편 매킬로이는 기록 달성을 위해 다음 주 열리는 시즌 결승전에서 경기를 이어갈 예정이다.