우스만 카와자, "샌드페이퍼게이트 당시 오스트레일리아 팀 전원이 인지했다"

우스만 카와자 전 오스트레일리아 타자가 2018년 남아프리카 공화국 투어 중 발생한 샌드페이퍼게이트 스캔들에 대해 당시 오스트레일리아 팀 전원이 해당 사실을 알고 있었다고 주장했다. 88회의 테스트 경기를 소화하고 올해 은퇴한 카와자는 다음 주 출간 예정인 자서전의 일부 내용을 통해, 당시 케이프타운에서 발생한 볼 타게링(ball-tampering) 행위가 타자나 볼러, 스태프를 가리지 않고 팀 구성원 모두가 인지하고 있었던 일이었다고 밝혔다. 그는 "모두가 알고 있었다. 타자도, 볼러도, 스태프도 아닌 우리 모두였다"라고 강조하며, 당시 상황이 특정 개인의 문제가 아닌 팀 전체의 문제였음을 시사했다.

이번 주장은 2018년 당시 크리켓 오스트레일리아의 조사 결과와 정면으로 배치되는 내용이다. 당시 조사에서 스미스(Smith) 주장은 1년간 자격 정지 및 주장직 해임, 워너(Warner) 부주장은 12개월 자격 정지 및 모든 리더십 직책 박탈, 그리고 밴크로프트는 9개월 자격 정지 처분을 받았다. 이 세 명만이 볼 타게링 계획을 사전에 알고 있었던 유일한 선수들이라는 것이 크리켓 오스트레일리아의 공식적인 조사 결과였다. 하지만 카와자는 케이프타운 테스트 이후 드레스룸에서 팀원들에게 워너, 스미스, 밴크로프트에게 책임을 전가하기보다는 팀 전체가 공동의 책임을 져야 한다고 촉구하는 대화를 나눴다고 회상했다.

당시 선수들은 사포(sandpaper)를 이용해 공을 마모시키는 방식이 효과적이라는 사실을 확인했으며, 이 과정에서 스미스는 해당 사실을 알고 싶지 않다며 자리를 떠났다고 카와자는 전했다. 이후 밴크로프트가 남아프리카 공화국의 첫 번째 이닝에서 사포를 사용하며 공의 스윙이 현저하게 변하는 결과로 이어졌다.

이러한 폭로가 나오기 전, 2021년 커민스를 포함한 패트 커민스, 미첼 스타크, 조시 헤즐우드, 네이선 라이언 등 볼러들은 외부 물질을 경기장에 가지고 들어가는 행위에 대해 사전에 알지 못했다는 공동 성명을 발표한 바 있다. 카와자는 8년이라는 시간이 흘렀음에도 진실이 밝혀지지 않은 점에 대해 의문을 제기하며, "이상적인 세상이라면 진실이 이미 밝혀졌어야 했다고 생각했다. 데이브(워너)나 다른 누군가가 이 문제를 더 많이 이야기했을 것이라고 믿었다"라고 덧붙였다.

크리켓 오스트레일리아는 이번 주장과 관련하여 기존 조사 결과에 대해 "만족스럽다"는 입장을 유지하면서도 새로운 증거에 대해 열려 있다는 반응을 보였다. 크리켓 오스트레일리아는 성명을 통해 지난 8년 동안 케이프타운 테스트 이후 많은 추측과 미디어 보도가 있었으며, 관련 정보가 제출될 기회는 지속적으로 있었다고 언급했다. 다만 현재까지 크리켓 오스트레일리아에 제출된 모든 관련 정보는 적절하게 검토되었으며, 기존의 무결성 조사 결과에 대해 여전히 확신하고 있다고 밝혔다.

당시 팀을 이끌던 대런 리먼 감독은 볼 타게링에 직접 관여했다는 혐의에서는 벗어났으나, 해당 시리즈가 종료된 직후 사임했다. 스티브 스미스 주장은 1년간 자격 정지와 함께 주장직에서 해임되었고, 부주장 데이비드 워너는 12개월 자격 정지와 함께 모든 리더십 직책을 박탈당했다. 캠러런 뱅크로프트 역시 9개월의 자격 정지 처분을 받았다.

우스만 카와자는 이번 스캔들이 케이프타운뿐만 아니라 그 이전에 열린 포트 엘리자베스 테스트 경기에서도 실행되었다고 주장했다. 그는 다음 주 출간될 자서전의 한 장을 이 사건에 할애하며, 당시 팀 전체가 이 사실을 사전에 인지하고 있었다는 점을 다시 한번 명확히 했다.

카와자는 이번 자서서 출간을 앞두고 "진실을 말하는 사람이 되고 싶지는 않았다"면서도, 선수들이 정당한 정의를 누려야 한다는 신념을 드러냈다. 그는 "이 선수들이 어떤 의미에서 정의를 누릴 자격이 있다고 느꼈다. 하지만 아무도 그들에게 정의를 구현해주지 않을 것 같다는 생각이 들었다"라고 말했다.