서울대 차기 총장에 최해천 석좌교수 선출…20년 만에 공대 출신 수장

서울대학교 제29대 총장 최종 후보로 최해천 기계공학부 석좌교수가 선출됐다. 서울대학교 이사회는 2026년 11월 8일 관악캠퍼스 행정관에서 후보자들을 대상으로 심층 면접을 진행한 뒤 투표를 실시해 최 교수를 최종 후보자로 결정했다. 이번 선출은 서울대학교 총장 선거 과정에서 일부 후보에 대한 제보가 접수되며 이사회 면접 일정이 연기되는 등 진통을 겪기도 했으나, 투표를 통해 최종적인 결론을 도출했다.

이번 결과는 서울대학교 총장 선출 역사에서 의미가 깊다. 공과대학 출신 교수가 총장으로 선출되는 것은 2006년 제24대 이장무 총장 이후 무려 20년 만이다. 그동안 서울대학교 총장 선출 과정에서는 정책평가에서 1위를 차지한 후보가 최종 후보로 선정되는 사례가 많았으나, 이번에는 이례적인 결과가 나왔다. 최 교수는 교내 구성원들이 참여한 정책평가에서 전체 2위를 기록했으나, 학생 평가 부문에서는 1위를 차지하며 학생들로부터 가장 높은 지지를 받았다.

최 교수는 서울대학교 기계공학과를 졸업하고 미국 스탠퍼드대학교에서 기계공학 박사학위를 받았다. 1993년 서울대학교 기계공학과 교수로 부임한 뒤 공대 연구부학장, 기계항공공학부 학부장, 산학협력단장, 대학원장 등을 역임하며 다양한 행정 경험을 쌓아왔다. 특히 2021년부터 2년간 서울대학교 연구부총장을 지내며 대학원장과 산학협력단장, AI위원회 위원장을 겸임해 대학의 교육, 연구, 재정, 국제화 업무를 총괄한 바 있다. 올해 3월에는 특임석좌교수로 임용됐다.

최 교수는 차기 총장으로서 대학의 변화를 위한 구체적인 청사진을 제시했다. 그는 지난 8월 출마를 선언하며 "인공지능(AI) 교육 교과목 체계를 설계하고 모든 학생이 자유롭게 AI 교육을 받을 수 있는 인프라스트럭처를 제공하겠다"고 공약했다. 또한 'SNU 초연결 산학 파트너십'을 통한 산학협력 구조화와 연구비 확충을 위한 신규 기금 2조 원 확보, 전교생 인공지능(AI) 소양 교육 도입 등을 주요 과제로 내걸었다.

최 교수는 이번 선거 과정에서 서울대학교 총장추천위원회(총추위)가 추천한 강준호 사범대 교수, 이재영 인문대 교수와 함께 최종 후보군에 이름을 올렸다. 최 교수가 총장으로 최종 임명되면 내년 2월 1일 제29대 서울대학교 총장으로 공식 취임할 예정이다. 임명 절차는 교육부 장관의 제청과 대통령의 임명을 거쳐 마무리된다.