리스 월시 해트트릭 활약, 오스트레일리아 사모아 꺾고 럭비 리그 월드컵 결승 진출

리스 월시가 해트트릭을 기록하며 오스트레일리아를 승리로 이끌었다. 오스트레일리아는 시드니의 Allianz Stadium에서 열린 럭비 리그 월드컵 준결승 경기에서 사모아를 44-12로 완파하고 결승 진출을 확정 지었다. 이번 승리로 오스트레일리아는 통산 13번째 결승 진출이라는 기록을 세웠으며, 다음 주 브리즈번에서 열릴 결승전에서 뉴질랜드를 상대하게 된다. 경기 초반 사모아는 특유의 의식인 시바 타우를 선보이며 강한 의지를 보였으나, 오스트레일리아의 압도적인 경기력 앞에 무너졌다.

이번 경기는 2022년 월드컵 결승전의 재대결이라는 점에서 큰 관심을 모았다. 당시 오스트레일리아는 사모아를 상대로 많은 실점을 기록하며 고전했으나, 이번 준결승에서는 전혀 다른 모습을 보여주었다. 오스트레일리아는 경기 내내 약 90%에 달하는 높은 컴플리션(completion) 비율을 유지하며 안정적인 경기 운영을 선보였다. 반면 사모아는 경기 중 잦은 실책과 규율 위반을 범하며 오스트레일리아에 승기를 내주었다. 특히 사모아는 단 한 차례의 라인 브레이크만을 허용하며 오스트레일리아의 견고한 수비에 막혔다.

경기의 주인공은 단연 리스 월시였다. 월시는 후반 초반 로널드 볼크먼의 킥을 받아 스티븐 크라이튼의 득점을 도운 것을 시작으로, 해리 그랜트의 패스를 받아 직접 돌파하며 해트트릭을 완성했다. 월시는 캠 먼스터가 마련해준 기회를 놓치지 않고 화려한 트라이를 기록하며 경기를 마무리했다.

오스트레일리아는 전반전에만 톰 디든, 제이콥 프레스턴, 톰 트보예비치, 월시, 브래드먼 베스트가 각각 트라이를 기록하며 26-2로 앞서 나갔다. 경기 중반 사모아의 하미소 타부아이-피도가 기록한 트라이 시도가 판정 결과 무효화되면서 사모아의 추격 의지는 꺾였다.

경기 조건은 양 팀 모두에게 쉽지 않았다. 간헐적으로 내린 비와 바람이 경기 흐름에 영향을 주었으나, 오스트레일리아의 핵심 선수들은 이러한 환경을 극복하고 기량을 발휘했다. 오스트레일리아 주장 이사 예는 경기 후 인터뷰에서 "경기 시작부터 많은 감정이 교차했다. 이런 큰 경기는 최고의 기량을 보여줘야 한다는 압박감이 따르지만, 오늘 밤 우리는 그것을 해냈다고 생각한다"라고 소감을 밝혔다. 사모아는 경기 전 주니어 파울로가 이끄는 시바 타우를 통해 강한 결속력을 보여주었으나, 경기 결과는 오스트레일리아의 완승으로 끝났다.

오스트레일리아는 이번 월드컵에서 점차 경기력을 끌어올리며 정점을 향해 가고 있다. 앞선 세 차례의 경기에서 다소 불안한 모습을 보였던 것과 달리, 이번 준결승에서는 강력한 포워드진과 침착한 경기 운영을 통해 완벽한 모습을 되찾았다. 사모아는 비록 패배했지만, 경기 전 보여준 신체적 강인함과 결속력은 인상적이었다는 평가를 받았다. 오스트레일리아는 이제 뉴질랜드와의 결승전을 앞두고 브리즈번으로 향한다.