브리튼, 사우디 공중보조 요청에 응답

브리튼의 앤디 버넘 총리는 21일 뉴욕 유엔 총회 참석을 위해 출국하는 도중, 사우디아라비아의 요청에 따라 후티 반군의 공격에 대응하기 위한 공중보급 지원을 승인했다고 밝혔다. 이는 영국이 사우디아라비아에 대한 방어적 공중보조를 제공하는 첫 번째 군사적 결정이다. 버넘 총리는 브리튼의 RAF 비행기 중 하나인 보이저가 사우디 공군기의 공중보급을 수행할 예정이라고 설명했다.

이번 지원은 사우디아라비아가 이란 지원을 받는 후티 반군의 공격으로 인해 에너지 인프라에 위협을 받고 있음에 따라 이루어졌다. 영국 정부는 사우디아라비아가 바브 알만드브 해협 인근 지역으로 후퇴한 이후, 이 지역의 해상 통로를 확보하기 위해 군사적 조치를 취해야 한다고 판단했다.

이번 결정은 영국이 중동 지역의 안정성을 유지하려는 전략적 목표와 직결된다. 버넘 총리는 "사우디아라비아는 공격을 받고 있으며, 추가적인 파국이 예상된다. 우리는 그 통로를 유지해야 한다"고 말했다. 이는 영국이 중동의 에너지 흐름을 보호함으로써 글로벌 에너지 가격의 급등을 막고, 영국 내에서의 인플레이션 압력을 완화하려는 의도를 담고 있다. 영국 정부는 최근 에너지 가격이 상승하면서 정부의 재정 부담이 다년래 최고 수준으로 치솟았다고 밝혔다. 이에 따라 버넘 총리는 이번 지원이 영국의 경제적 안정성과 직결된다고 강조했다.

이번 지원은 기존 영국의 스카이 사브어 공중방어 체계 운영 외에 추가된 조치다. 스카이 사브어는 이미 사우디아라비아에 배치되어 있으며, 후티의 무인기 및 미사일 공격에 대응하고 있다. 이번 공중보급 지원은 사우디 공군기의 작전 반경을 확장하고, 장시간의 항공 작전을 가능하게 하며, 특히 바브 알만드브 해협과 호르무즈 해협을 중심으로 한 에너지 운송로의 보안을 강화하는 데 목적이 있다. 영국 정부는 이번 지원이 4주간 지속될 것으로 예상하고 있으며, RAF 보이저는 사우디아라비아의 공군기와 함께 작전을 수행할 예정이다. 이는 버넘 총리가 집권 후 처음으로 실시하는 군사 작전 배치다.

버넘 총리는 영국 정부가 후티 반군의 공격에 대응해 사우디아라비아에 추가적인 군사 지원을 제공하기로 결정한 배경을 설명하며, 이미 사우디아라비아에 배치된 스카이 사브어 공중방어 체계 외에 이번 공중보급 지원이 추가된 것이라고 밝혔다. 이는 영국이 중동에서의 군사적 영향력을 지속적으로 확보하려는 전략적 판단의 일환으로, 기존 방어 체계의 보완이 아닌 새로운 작전 수단의 도입을 의미한다.

버넘 총리는 뉴욕행 비행기 내에서 기자들과의 대화에서, 영국이 사우디아라비아의 공격에 대응해 제한적인 군사 지원을 제공하기로 결정한 이유를 설명했다. 그는 사우디아라비아가 이란 지지 후티 반군의 공격을 지속적으로 받고 있으며, 이로 인해 에너지 운송로가 추가적으로 차단될 위험이 있다고 언급하며, 영국의 국익과 지역 안정성을 지키기 위해 이번 결정을 내렸다고 강조했다.

버넘 총리는 이번 지원이 영국의 전략적 이익과 직접 연결된다고 설명하며, 바브 알만드브 해협과 호르무즈 해협을 중심으로 한 주요 해상 통로가 유지되지 않을 경우 글로벌 에너지 시장에 심각한 충격이 발생할 수 있다고 지적했다. 그는 영국이 이란의 군사적 행동이 중동의 불안정성을 심화시키고, 이는 전 세계적으로 경제적 파장을 일으키고 있다고 평가하며, 이에 대응하는 것이 영국의 책임이라고 설명했다.

버넘 총리는 이번 지원이 영국의 외교적·군사적 책임을 다하는 데 기여할 것이라며, 특히 트럼프 미국 대통령과의 회담을 앞두고 중동 안보 협력을 강화하려는 의지를 재확인했다.

버넘 총리는 트럼프 미국 대통령과의 첫 회담을 앞두고, 이란과의 갈등을 완화할 것을 촉구할 계획이라고 밝혔다. 영국 정부는 이란의 군사적 행동이 글로벌 공급망을 차단하고, 영국 정부가 인플레이션을 줄이려는 노력을 방해하고 있다고 평가했다. 버넘 총리는 트럼프와의 회담에서 영국과 미국 간의 안보 동맹을 강화하고, 중동에서의 군사적 긴장 완화를 위한 협력을 모색할 예정이다. 이와 함께, 영국 정부는 AI 기술의 안전성 문제를 유엔 총회에서 다룰 계획이며, AI 장관 칸이시카 나라얀이 함께 참석할 예정이다.