팔레스타인인 3명 총격 사건, 벌링턴 재판에서 유죄 판결

버몬트 주 벌링턴에서 2023년 11월, 팔레스타인계 미국인 대학생 세 명이 총격을 받은 사건의 재판이 마무리됐다. 재판부는 51세의 Jason 이턴(Eaton)을 세 건의 시도된 2급 살인 혐의로 유죄로 판결했다. 그는 피해자들을 목격한 직후 무단으로 총기를 발사한 것으로 확인됐다.

사건은 벌링턴의 버몬트 대학교 근처에서 발생했으며, 피해자들은 모두 23세로, 라말라에서 자랐던 친구들이다. 그들은 테라스 휴일 기간 동안 어머니의 집을 방문 중이었고, 어두운 시간대에 산책을 하던 중이었다. 총격 직후, 피해자 중 한 명인 Hisham Awartani는 흉부를 맞아 허리 아래로 마비된 상태가 됐다.

그는 현재 팔레스타인계 미국인으로서의 정체성을 유지하며, 일상생활에 큰 제약을 받고 있다. 다른 두 명인 Tahseen Aliahmad와 Kinnan Abdalhamid는 각각 어깨와 오른쪽 엉덩이를 맞아 부상당했다. 사건 발생 직후, 경찰은 이턴의 아파트에서 총기 세 자루를 발견했으며, 그중 하나는 범행에 사용된 루거 .380형 권총으로 확인됐다.

이 총기는 범행 현장에서 총알이 쏘아진 방향과 일치하는 것으로 분석됐다. 이턴은 범행을 부인하지 않았지만, 정신적 장애를 주장하며 무죄를 주장했다. 그는 미국 중앙정보국(CIA)과 이스라엘의 모사드가 FM 라디오를 통해 자신에게 명령을 내렸다고 주장했다. 그는 자신이 이웃에 사는 유대인 가족을 보호하기 위해 ‘감시 업무’를 수행하고 있다는 신념을 가졌다고 설명했다.

그러나 검찰 측은 정신과 전문가의 진술을 통해 이턴이 정신 질환을 앓고 있지 않으며, 범행 시 의도적으로 총기를 사용했다는 점을 입증했다. 재판 과정에서, 이턴의 변호인은 그가 신념에 따라 행동했으며, 신이 명령했다고 주장했다. 그러나 재판부는 이 주장이 정신병적 장애로 인한 무죄 사유로 인정되지 않는다고 판단했다.

그들은 사건이 인종적 증오 범죄로 분류되지 않은 점에 대해 여전히 불만을 표했다. 버몬트 주는 최근 인종적 증오 범죄로 기소된 사건 중, 범행자가 직접적으로 인종적 비하 발언을 한 경우에만 해당 범죄로 기소하고 있다.

이 사건에서는 그런 발언이 없었기 때문에, 증오 범죄로 기소되지 않았다. 판결 후, 피해자들은 모두 총격 당시 착용한 케피예를 재판장에서 그대로 착용했다. 그러나 재판장은 여론에 영향을 줄 수 있다는 이유로 다른 관객들에게 케피예 착용을 금지했다. 그는 판결이 "Jason 이턴이 그가 한 일에 책임이 있다"는 점을 확인했다고 강조했다. Jason 이턴은 아직 구속된 상태이며, 최대 생존형 징역을 받을 가능성이 있다. 그의 형량 결정은 아직 예정되지 않았다.