나탈리아 실바, UFC 플라이급 챔피언 등극

솔트레이크시티의 델타 센터에서 열린 UFC 332 메인 이벤트에서 나탈리아 실바는 왕 콩을 5라운드 종료 시점에 유일한 결정적 승리로 꺾었다. 이 경기로 실바는 부상으로 타이틀을 내준 발레나타 쉐브첸코의 빈자리에 올라 플라이급 챔피언이 되었다. 실바는 48-47, 48-47, 49-46의 판정으로 승리하며, 21승 5패 1무의 기록을 이어갔다.

왕 콩은 10승 2패의 기록을 가진 중국 출신의 플라이급 전문가였으나, 실바의 빠른 움직임과 정교한 킥에 뒤처졌다. 경기 종료 90초 전, 실바는 왕 콩의 공격을 빠르게 회피하며 상대의 펀치를 빈틈 없이 차단했다. 이는 실바가 오랜 시간 동안 준비해온 전술의 정점이었다. 경기 후 실바는 인터뷰에서 "이번 타이틀은 내게 주어진 기회다. 이 벨트는 신이 내게 주신 기회라고 믿는다"고 말했다.

실바의 승리는 단순한 타이틀 승리가 아니다. 2023년 6월 이후 처음으로 여성 선수 두 명이 UFC 메인 이벤트를 공동 주도한 이후, 이번이 2025년 1월 이후 처음으로 여성 플라이급 챔피언이 탄생한 경기였다. 이전에는 앤드리아 누네스가 이 부문을 지켰으나, 그녀는 2025년 1월에 이재민과의 경기에서 패배하며 타이틀을 내줬다.

실바는 이 경기에서 단 한 번도 뒤지지 않았고, 5라운드 내내 상대의 공격을 빠르게 회피하며 반격을 준비했다. 특히 3라운드에서 왕 콩이 공격을 강화했을 때, 실바는 3번의 킥을 연속으로 성공시키며 상대의 흐름을 끊었다. 이는 그녀가 오랜 시간 동안 훈련해온 '스피드와 정교함의 조화'를 보여준 순간이었다. 경기 후, 쉐브첸코는 X(트위터)에 "잘했어, 나탈리아. 하지만 너무 편안해하지 마. 내 벨트는 아직 뜨겁다"고 메시지를 남겼다. 이는 실바가 새로운 여왕이 되었음을 공식적으로 인정한 것이자, 그녀에게 경고를 던진 것과도 같았다.

이전의 플라이급 챔피언 타이틀은 2023년 6월 이후 2년 4개월 만에 다시 여성 선수의 손에 넘어왔다. 이전 챔피언이 쉐브첸코였으며, 그녀는 2025년 9월 부상으로 인해 타이틀을 내놓았다. 실바는 이전 챔피언이었던 쉐브첸코와의 경기 예정이었으나, 그녀의 부상으로 인해 왕 콩과의 경기가 결정됐다.

이는 실바가 타이틀 도전의 기회를 얻기 위해 1년 6개월 동안 10번의 경기를 치른 결과였다. 그녀는 2024년 11월에 가브리엘라 페르난데스에게 테크니컬 서브미션으로 패배한 이후, 15번의 연속 승리를 거두며 타이틀 도전 자격을 확보했다. 이번 승리로 실바는 UFC 역사상 12번째 여성 챔피언이 되었으며, 브라질리언 출신으로는 5번째 챔피언이자, 플라이급 부문에서는 3번째 챔피언이 되었다. 이는 그녀가 단순한 승리 이상의 의미를 지닌 경기였음을 보여준다.

실바의 타이틀 승리는 UFC의 여성 챔피언십 확장 정책과도 맞물린다. 2024년 10월, UFC는 여성 플라이급과 페더급의 타이틀 경기를 매년 2회 이상 개최하기로 결정했다. 이번 경기는 그 정책의 첫 번째 성과로, 2025년 1월 이후 처음으로 여성 선수 두 명이 메인 이벤트를 주도한 이후 1년 9개월 만에 다시 여성 챔피언이 탄생한 것이다.

이 경기에서 실바는 5라운드 종료 4분 8초에 왕 콩을 제압했으며, 이는 그녀의 경기력이 끝까지 유지됐음을 보여주는 지표다. 경기 후, 실바는 "이 벨트는 내게 주어진 기회다. 이 벨트는 신이 내게 주신 기회라고 믿는다"고 말했고, "이건 나탈리아 실바의 시작이다. 나는 새로운 여왕이다"라고 선언했다. 이는 그녀가 단순한 승리 이상의 의미를 부여한 순간이었다. 경기 종료 후, 실바는 타이틀을 들어 올리며, 델타 센터의 관중이 일제히 일어나 환호했다. 이는 그녀가 오랜 시간 동안 준비해온 꿈이 실제로 이루어진 순간이었다.