맨체스터 시티, 재정 규칙 위반 혐의로 유죄 선고

맨체스터 시티는 2023년 2월 프리미어리그에 의해 제기된 115건의 재정 규칙 위반 혐의에 대해, 독립 심판위원회가 다수 혐의를 인정한 것으로 확인됐다. 이 결정은 2024년 9월부터 시작된 10주간의 청문회를 마친 후 나왔다. 시티는 2008년 아부다비 우니티 그룹(ADUG)의 인수 이후 2017-18 시즌까지의 재정 활동을 놓고 조사받았다.

특히 2009년부터 2018년 사이에 이뤄진 영업 수익의 허위 기재와, 아부다비 국영 항공사 에티하드와 국영 통신사 에티살라트의 후원금을 외부 자금으로 위장해 기록한 행위가 핵심 혐의다. 시티는 이 과정에서 직접적인 자금 지원을 숨기고, 이를 후원금으로 분류함으로써 재정 공정성 규칙(FFP)과 프리미어리그의 재정 규칙(PSR)을 위반했다는 주장이 제기됐다.

이번 결정은 시티가 2009년부터 2018년까지 3번의 프리미어리그 우승을 차지한 시기와 겹친다. 이 기간 동안 시티는 총 8번의 리그 우승, 4번의 FA컵 우승, 7번의 리그컵 우승, 그리고 2023년 트레블을 달성한 챔피언스리그 우승까지 기록했다. 그러나 이번 유죄 선고는 이 모든 성과의 정당성을 뒤집을 수 있는 중대한 사건이다. 그러나 독립 심판위원회는 이메일의 내용을 검토한 결과, 시티가 자금 흐름을 은폐하고 재정 보고서를 조작했다는 점을 인정했다.

이번 사건은 이전의 유럽축구협회(Uefa) 조사와도 연결된다. 그러나 시티는 국제 스포츠 재판소(CAS)에 항소해 이 결정을 뒤집었다. 특히 2021년 7월, 프리미어리그가 시티의 조사 진행 상황을 언론에 공개할 수 있도록 하는 법적 소송에서 패배한 이후, 시티는 더 이상 조사의 비밀을 유지할 수 없었다.

맨체스터 시티는 2023년 2월, 2009년부터 2018년까지의 재정 활동을 놓고 프리미어리그로부터 공식적으로 115건의 재정 규칙 위반 혐의를 받았다. 이는 약 4년에 걸친 조사 끝에 이뤄진 결정으로, 시티는 해당 기간 동안 세 번의 리그 우승, 세 차례의 리그컵 우승, 그리고 하나의 FA컵 우승을 기록했다. 이 성과들은 이번 심판위원회의 결정과 겹치는 시기로, 시티의 성과가 재정 부정 행위와 연결될 수 있다는 점에서 논란의 중심에 서 있다.

시티는 지난 15년간 총 여덟 번의 프리미어리그 우승, 네 번의 FA컵 우승, 일곱 번의 리그컵 우승, 그리고 2023년 챔피언스리그 우승을 거두며 전성기를 누렸다. 그러나 이번 결정은 2023년 2월 시티가 처음으로 혐의를 받은 지 1,327일 후에 나왔으며, 독립 심판위원회의 청문회가 22개월 전에 종료된 이후의 결과다. 그러나 이는 여전히 절차의 끝이 아니며, 향후 조치의 방향성은 불확실하다.

시티의 프리미어리그 출전 자격은 여전히 불확실하다. 이번 결정이 향후 리그 승점 제한, 챔피언스리그 출전 자격 박탈, 또는 재정 제재로 이어질 수 있지만, 구체적인 제재는 아직 결정되지 않았다. 2021년 7월 프리미어리그의 공개 소송 패배 이후, 시티는 조사의 비밀을 유지할 수 없었으며, 2019년 11월 국제 스포츠 재판소(CAS)는 시티의 항소를 '심리 불가능'으로 판단했다. 이는 시티가 이번 결정에 대해 더 이상 법적 절차를 밟을 수 없음을 의미한다.

시티는 이번 결정에 대해 공식적으로 반박하지 않았지만, 2023년 2월에 제기된 115건의 혐의에 대해 모든 절차를 거쳤으며, 항소권이 없다는 점을 명확히 했다. 시티는 2025년 2월, 페프 가르디오라 감독이 시티를 떠난 후, "결과는 한 달 내에 나올 것"이라고 밝힌 바 있다. 그러나 이번 결정은 항소 절차를 통해 뒤바뀔 수 있는 여지가 없다는 점에서, 시티의 향후 행보는 매우 제한적이다. 프리미어리그는 재정 규칙 위반에 대한 정해진 징벌 기준이 없기 때문에, 구체적인 제재는 아직 결정되지 않았다.