포든, 5-1 완승으로 부활 신호탄

맨체스터 시티 FC는 21일 챔피언스리그에서 AEK 아테네 FC를 5-1로 꺾었다. 경기는 에티하드 스타디움에서 열렸으며, 관중 수는 공식 기록 40,042명이었지만, 실제로는 2만 명이 감소한 2만 명 수준으로 추정됐다. 필 포든이 3골을 기록한 완성된 공격을 펼쳐 시티의 승리를 이끌었다.

이 경기에서 포든은 왼쪽 윙에서 시작해 중앙 공격수 역할인 '페르소나 9'로 전환하며, 팀의 공격을 주도했다. 그는 경기 전까지 2023년 12월 이후 첫 골을 기록한 상태였으며, 최근 두 시즌 동안 부진한 모습을 보였다. 이번 경기에서 그는 12분에 리코 루이스의 패스를 받아 첫 골을 넣었고, 이후 2골을 더 기록해 완전한 부활을 알렸다.

시티는 이 경기에서 엘링 홀란을 벤치에 두고, 주전 선수 8명을 교체하는 전술을 택했다. 이는 홀란이 부상으로 결장한 상황에서, 젊은 선수들의 기회를 주기 위한 전략이었다. 포든은 경기 후 인터뷰에서 "지금은 천천히, 하지만 확실히 나아지고 있다. 아직 멀리 가야 하지만, 올바른 방향으로 가고 있다. 골을 넣는 건 분명히 도움이 된다. 감독과 팀을 위해 최선을 다하고 싶다"고 말했다.

그는 "가짜 9번" 역할을 맡은 것에 대해 "정말 즐겼다"고 밝혔다. 엔초 마레스카 감독은 포든에 대해 "나는 처음부터 그가 영국 최고의 공격수 중 한 명이라고 생각했다. 지난 두 세기 동안 다른 이유로 부진했지만, 그가 얼마나 좋은 선수인지 알고 있다. 우리는 그를 도우려고 노력하고 있다. 확실히 그는 우리를 도울 것이다"라고 평가했다. 시티는 이번 경기에서 엘리엇 앤더슨과 레이안 채르키도 골을 기록하며 공격을 다각화했다.

포든의 3골은 단순한 골 기록을 넘어서, 그가 장기 부진을 극복하고 다시 팀의 핵심 공격수로 자리매김하고 있음을 보여주는 전환점이었다. 경기 후 그는 '나는 공격수이기 때문에 골을 넣고 팀을 도와야 한다'고 말하며, 자신의 역할에 대한 확신을 드러냈다.

마레스카 감독은 포든의 활약에 대해 '나는 처음부터 그가 영국 최고의 공격수 중 한 명이라고 생각했다'고 재차 강조하며, 그가 지난 두 시즌 동안 다른 이유로 부진했지만 여전히 팀에 기여할 수 있는 잠재력을 지녔다고 평가했다. 이번 경기에서 시티는 주전 8명을 교체했지만, 포든의 활약과 함께 엘리엇 앤더슨, 레이안 채르키의 골로 공격의 다각화를 완성했다. 이는 팀이 홀란드의 부재 속에서도 전력의 균형을 유지할 수 있음을 보여주는 사례다.

AEK 아테네 FC는 스타브로스 피리오스의 결승골로 1골을 만회했지만, 전반적인 경기력에서 큰 차이를 보였다. 시티는 경기 내내 패스를 원활하게 이어가며 상대를 압도했고, 포든과 채르키의 빠른 움직임이 주요 무기였다. 마레스카 감독은 "선수들이 많이 뛰지 않았지만, 준비됐다. 감독으로서 가장 기쁜 순간은 많은 변경을 했지만, 여전히 좋은 성과를 냈다는 것이다"라고 말했다. 이번 승리로 맨체스터 시티 FC는 챔피언스리그에서 두 번째 승리를 거두며, 2026년 10월 21일 기준으로 조 1위를 유지하고 있다.