맨체스터 시티 FC 스캔들, 독립 감독이 정치 간섭 시 사임 경고

맨체스터 시티 FC에 대한 독립 감독 기구의 조사 결과가 공개된 가운데, 영국 축구의 독립 감독 기구인 Independent 풋볼(Football) Regulator (IFR)의 David 코간(Kogan) 의장이 정치적 간섭이 발생할 경우 즉각 사임하겠다고 선언했다. 이는 프리미어리그의 재정 규칙 위반 혐의에 대한 독립 위원회가 맨체스터 시티가 2009년부터 2018년까지 9년간 8억 3천만 파운드 규모의 은폐 자금 조성 행위를 했다고 판단한 이후 나온 결정적 발언이다.

이 발언은 영국 총리 앤디 버나함이 맨체스터 시티의 아부다비 소유주가 클럽을 떠날 경우 "정말 걱정된다"고 언급한 이후 촉발됐다. 버나함 총리는 맨체스터 시티의 아부다비 소유주가 도시의 현대화와 클럽의 글로벌 위상 구축에 기여했다고 평가하며, 그들의 이탈에 대한 우려를 드러냈다. 이에 대해 IFR는 공식 보고서에서 "모든 정치인이나 개인의 발언은 우리가 취하는 결정에 영향을 주지 않을 것"이라고 밝혔다. 코간 의장은 "정부는 어떤 형태의 정치적 간섭도 시도하지 않았으며, 실제로는 전혀 그런 압력이 없었다"고 재차 강조했다.

코간 의장은 IFR의 권한이 클럽 소유주와 고위 임원의 적합성 심사, 클럽의 소유 구조 변경, 심지어 클럽 매각을 강제할 수 있는 것까지 포함된다고 설명했다. 그는 "우리의 권한은 법률에 의해 명확히 규정되어 있으며, 우리는 그 법에 따라 행동할 것"이라고 말했다. 이는 맨체스터 시티가 100건 이상의 재정 규칙 위반 혐의를 받았다는 independent commission의 조사 결과를 뒷받침하는 것이다. 아부다비 유니티 그룹(ADUG)은 UAE 부통령이자 부총리인 샤이크 만수르의 개인 투자 회사로, 클럽의 상업 계약을 위장해 자금을 유입한 것으로 조사됐다. 맨체스터 시티는 무죄를 주장하며 항소를 진행 중이다.

버나함 총리의 이전 직책이 그레터 맨체스터의 시장이었던 점이 논란이 되고 있다. 이에 따라 그의 맨체스터 시티와의 관계에 대한 의심이 제기됐으며, 보수당의 케미 바덴오크가 총리와 클럽 고위 인사 간의 모든 회의 기록을 공개할 것을 요구했다. 정부는 이 요청에 따라 해당 기록을 공개했다.

맨체스터 시티에 대한 독립 감독 기구의 조사 결과 발표 직후, IFR의 대표인 데이비드 코건 의장은 정치적 간섭이 향후 조사에 영향을 미칠 경우 즉각 사임하겠다고 재차 밝혔다. 그는 '우리의 독립성은 절대적이며, 나 개인의 독립성도 절대적'이라고 강조하며, 지난해 인터뷰에서 명시한 입장에 변함이 없다고 설명했다. 이는 조사 과정에서 어떤 형태의 정치적 압력도 허용되지 않음을 명확히 하는 선언이다. 코건 의장은 '모든 정치인이나 개인의 발언은 우리가 취하는 결정에 영향을 주지 않을 것'이라고 반복했으며, 특히 버나함 총리의 발언 이후 이 같은 입장을 공식화했다고 밝혔다.

코간 의장은 IFR의 '게임의 상태' 보고서 발표 행사에서 "우리가 취할 조치는 명확하며, 법률에 따라 진행될 것"이라며, 정치적 압력이 없음을 재확인했다. 그는 또한 영국 축구의 경제적 위기 상황을 경고하며, "비록 수익이 폭증하고 있지만, 영국 축구는 재정적 붕괴의 가장자리에 있다"고 말했다.