막스 페르스타펀, 바레인 그랑프리서 시즌 첫 폴포지션 확보

말레이시아 세팡 인터내셔널 서킷에서 열린 2026 F1 바레인 그랑프리 예선에서 막스 페르스타펀이 시즌 첫 폴포지션을 차지했다. 레드불 소속 페르스타펀은 1분 35.130초의 기록으로 페라리의 해밀턴을 제치고 1위를 확보했다. 이는 페르스타펀이 2017년 세팡에서 마지막으로 우승한 이후 9년 만에 다시 이 서킷에서 폴포지션을 기록한 것이다.

해밀턴은 페라리의 레이스에서 타이어 과열과 슬라이딩 문제로 곤란을 겪었지만, 마지막 시도에서 '올해 최고의 랩'이라고 평가한 랩으로 2위를 확보했다. 페르스타펀은 폴포지션을 확보한 후 "우리는 많은 그랑프리에서 더 나아지려고 노력해왔다. 때로는 조금 더 가까웠지만, 이제야 시즌 초반부터 시작한 자리에서 드디어 얻었다. 정말 놀랍다"고 말했다.

이번 폴포지션은 레드불이 메르세데스 엔진이 아닌 엔진을 사용하는 드라이버 중 처음으로 달성한 것이다. 메르세데스의 챔피언십 리더인 안토넬리가 페르스타펀과 해밀턴의 뒤를 이어 3위에 올랐다. 안토넬리의 팀메이트인 러셀은 8위에 머물렀고, 이는 러셀이 레드불의 팀메이트인 이삭 하자르의 5포지션 그리드 페널티로 인해 3위로 올라간 결과다. 하자르는 3위로 예선을 마쳤지만, 페널티로 인해 8위에서 출발하게 되었다. 하자르는 레이스 전 팀 라디오에서 "이 빠른 트랙에서 페널티를 받는 건 좀 안타깝다. 하지만 P8에서 출발해도 충분히 뒤처지지 않을 것"이라고 말했다.

페르스타펀의 이번 폴포지션은 레드불이 메르세데스와의 경쟁에서 선제 타격을 날린 것으로 평가된다. 메르세데스는 이번 대회에 업그레이드 패키지를 도입했지만, 예선에서 만족스럽지 못한 성과를 거두며 실망을 감추지 못했다. 안토넬리는 예선 2라운드에서 트랙 한계를 초과한 데 따른 랩 삭제로 당황한 반응을 보였고, 팀과의 라디오 대화에서 "트랙 한계에 대해 확실히 알았는가?"라고 반문했다.

페르스타펀은 이번 폴포지션을 통해 시즌 첫 승에 대한 기대를 높였다. 그는 "이제야 시즌 초반부터 시작한 자리에서 드디어 얻었다. 정말 놀랍다"고 반복하며 기쁨을 드러냈다. 해밀턴 역시 페라리의 레이스에서 타이어 과열 문제로 어려움을 겪었지만, 마지막 조정으로 "마지막 순간에 스위트 스팟을 찾았다"고 평가하며 2위를 확보했다.

레드불의 이번 폴포지션은 2026 시즌의 흐름을 예고하는 신호로 해석된다. 페르스타펀은 2017년 세팡에서의 마지막 승리 이후 9년 만에 다시 이 서킷에서 정상에 오르며, 메르세데스와의 경쟁에서 다시 주도권을 잡는 듯한 모습을 보였다. 메르세데스는 이번 대회에서 업그레이드를 도입했지만, 예선에서 레드불과의 격차를 줄이지 못했다.

안토넬리는 3위로 올라섰지만, 러셀은 8위에 머물며 챔피언십 리더로서의 압박이 커졌다. 페르스타펀은 이번 폴포지션을 통해 시즌 첫 승에 대한 기대를 높였고, 해밀턴 역시 페라리의 레이스에서 타이어 과열 문제를 해결한 데 이어 2위를 확보하며 레이스에서의 경쟁력을 입증했다.