벤 애플렉, 넷플릭스 신작 '동물'에서 정치적 위기와 인생의 붕괴를 그린다

마르크 김볼은 라스베이거스에서 시민들의 응원을 받으며 시장 선거 캠프의 연설을 하고 있었다. 그는 2025년 화재로 파괴된 로스앤젤레스를 재건한 환경운동가이자, 전 군인 출신의 정치인으로, 스페인어로 이민자 커뮤니티에 말을 걸며 ‘나는 거짓말을 하지 않겠다’고 약속했다. 하지만 그의 말이 흐르는 순간, 전화가 울렸다. 이 영화는 벤 애플렉이 직접 연출하고 주연을 맡은 넷플릭스 스릴러로, 2026년 10월 공개됐다.

이 영화는 1963년 아키라 구로사와의 ‘고와 낮’에서 영감을 받았다는 점에서 주목된다. 원작은 에드 맥베인의 소설을 각색한 작품으로, 부유한 인물이 금전적 위기에 빠지며 가족을 지키기 위해 범죄에 휘말리는 구조를 그렸다. ‘동물’은 이 구조를 그대로 차용했지만, 애플렉과 공동 각본자 콜너 매크라이트, 빌리 레이의 재해석이 뒤섞여 있었다.

마르크는 부유한 변호사이자 정치인으로, 모든 자산을 리스크에 투자해 놓은 상태였다. 그의 아내 아비가일(케리 워싱턴)은 심리치료사로, 그의 정치적 성공을 뒷받침하는 존재였다. 하지만 아비가일은 이미 오랫동안 UCLA의 교사인 론(레이 피셔)과 외도를 하고 있었다. 이 외도는 영화의 핵심 갈등을 형성하는 요소로, 마르크가 아내의 정체성을 의심하게 만드는 계기가 되었다.

이 영화의 가장 두드러진 차이점은 질리언 앤더슨이 연기한 디일 러버턴이라는 캐릭터였다. 그녀는 고가의 중개인으로, 140만 달러의 수수료를 받고 ‘운동 에너지’를 도입할 수 있는 조건을 제시했다. ‘당신이 내게 140만 달러를 주면, 나는 당신이 원하는 결과를 얻을 수 있도록 도와줄 것이다.

그 결과가 당신의 의도와 다를지라도, 나는 그걸 보장할 수 있다.’ 이 대사는 영화의 핵심 메시지를 압축했다. 애플렉은 이 캐릭터를 통해 권력과 도덕의 경계를 흐리게 했다. 그는 영화의 전반부에서 마르크의 정당성을 뒷받침하는 인물로 보였지만, 후반부에 이르러 그가 실제로는 범죄를 조장하는 존재임을 드러냈다. 이 캐릭터는 영화의 흐름을 뒤바꾸는 핵심 요소로, 앤더슨의 연기가 ‘스파이시한 맛’을 더했다는 평가를 받았다.

영화는 10월 15일 넷플릭스를 통해 전 세계에 공개됐다. 이는 벤 애플렉이 ‘아르고’ 이후 10년 만에 다시 정치 스릴러를 선보이는 작품이자, 그가 직접 연출한 여섯 번째 장편 영화였다. 이전 작품들인 ‘라이브 바이 나이트’와 ‘에어’는 평단의 평가가 엇갈렸지만, ‘동물’은 넷플릭스에서의 직접 배포를 통해 상업적 성공을 노렸다.

영화는 10월 15일 오후 6시에 전 세계 동시 공개됐으며, 공식적으로는 ‘동물’이라는 제목으로만 알려졌다. 이 영화는 10월 15일 공개 직후, 넷플릭스의 인기 스릴러 리스트에서 1위를 기록했다. 이는 애플렉의 정치적 캐릭터와 현실 정치의 경계를 넘나드는 서사가 관객의 관심을 끌었다는 신호로 해석된다.